在女孩进入青春期后（一般为10~12岁），乳腺在雌激素的作用下开始发育，这时乳晕区开始出现乳腺组织，在乳晕区会触及一个质地较硬的盘状硬核，这就是即将发育的乳腺组织。慢慢的乳头和其他乳腺组织会从胸壁明显隆起，形成最终的乳房。这个过程大概在15岁左右完成，值得注意的是这个年龄阶段的小男孩也会有类似的症状，只不过乳腺不会继续发育。

在女性发育成熟之后，女性体内的雌激素，孕激素水平也会发生周而复始的变化，这时不仅会形成月经周期，乳腺也会产生周期性的变化。在月经前3~4天，在女性激素的作用下，乳房体积会逐步增大（平均增加量为15~30立方厘米），同时乳腺小叶间出现水肿，乳腺导管和腺泡增生，这就是通常说的乳腺增生。所以乳腺增生是一种生理现象，在月经前乳房会胀痛，而且对疼痛也很敏感，不过大多数的时候都属于正常的生理现象。

随着月经的发生，女性激素水平迅速下降，组织水肿减轻，乳房的胀痛也就随之减轻，月经后5~7天乳房体积最小，故而进行乳房的检查，无论是自检，还是行超声或钼靶这个时间段就是最佳时期。

在孕期的时候，乳房会在怀孕5~8周开始明显增大，乳头乳晕色素加深，随着泌乳素水平的升高，乳腺腺泡开始分泌乳汁。随着孕期的结束，乳房又会逐步恢复到正常。

进入更年起之后，随诊卵巢功能的退缩，雌激素水平逐步降低，卵巢功能衰退导致雌激素下降60%，孕激素下降80%，而腺体组织每年萎缩1-2%，脂肪比例升至70%以上，乳房悬韧带（Cooper韧带）松弛，下垂速度加快。而这个时候正是乳腺恶性肿瘤高发时期，最好每年在医院进行一次乳腺的专科检查。如果此时乳房出现无痛性的肿块，或者其他异常症状，一定要高度重视。

乳房因女性激素而发育，也因女性激素发生周期性的变化，而女性激素失衡也会诱发乳腺的各种疾病。就像前面提到的乳腺增生，本质是激素波动引起的腺体过度反应；而我们常见的乳腺纤维腺瘤也是一种雌激素敏感型肿瘤，而且在乳腺癌中，雌激素受体阳性型占75%。乳腺与激素的"相爱相杀"，本质上是进化赋予的生存智慧。理解这种关系的生物学本质，既需敬畏激素的力量，也要善用现代医学的调控手段。通过建立"全生命周期健康管理"理念，每位女性都能成为自己乳腺健康的第一责任人，在激素的潮起潮落间，守护这份独特的生命馈赠。