细菌——细菌是单细胞微生物，在许多不同类型的环境中繁衍生息。有些品种可以生活在极端寒冷或高温的环境中。另一些则把家留在人们的肠道里，在那里他们帮助消化食物。

虽然大多数细菌是无害的，有些甚至对人体有益，但其他细菌却能够引起疾病，引起疾病的致病细菌产生毒素、破坏细胞，它们会引起食物中毒和其他严重疾病，包括脑膜炎、咽喉炎、肺炎、尿路感染和肺结核。细菌感染可以用抗生素治疗，对杀死细菌非常有效。但是，由于过度使用抗生素，一些细菌（大肠杆菌和MRSA）已经获得了抗药性。有些甚至因为对多种抗生素具有抗性而被称为超级细菌。疫苗在预防细菌疾病传播方面也很有用。保护自己免受细菌和其他细菌侵害的最佳方法是经常正确洗手并擦干。

病毒——病毒是导致一系列疾病的病原体，包括水痘、流感、狂犬病、埃博拉病毒病、寨卡病和艾滋病毒/艾滋病。病毒可以导致持续感染，使它们处于休眠状态，并可以在以后重新被激活。某些病毒可引起宿主细胞内的变化，从而导致癌症的发展，这些病毒会引起各类癌症，如肝癌、宫颈癌和伯基特淋巴瘤。

抗生素对病毒不起作用。病毒感染的治疗通常涉及治疗感染症状的药物，而不是病毒本身。抗病毒药物用于治疗某些类型的病毒感染，但通常情况下，只能依靠宿主的免疫系统抵抗病毒。疫苗也可用于预防病毒感染。在某些情况下，可能确实难以确定是细菌还是病毒引发了症状。因为细菌或病毒可能引起许多疾病，例如肺炎，脑膜炎和腹泻。

大多数病毒性疾病不需要特殊的药物治疗，并且是“自我限制”的，这意味着您自己的免疫系统将启动并抵抗这种疾病。但是，这可能需要一些时间。咳嗽和感冒可能会持续7-10天，而流感可能会使您情绪低落2周或更长时间。如果您得了病毒性疾病，应该休息，多喝水，并用适当剂量的止痛药和退烧药（例如非处方（OTC）对乙酰氨基酚或布洛芬）或按照医生的指示，治疗症状，例如发烧或疼痛。如果被诊断出患有病毒性疾病，例如咳嗽、感冒或喉咙痛，并且症状在10天内恶化或没有消失，请务必与医生联系。

抗生素不能杀死病毒，因为病毒在结构上与细菌不同，病毒在人体细胞内部生存和复制，离开这个环境之外是无法生存的。而病毒是将其遗传物质插入人体细胞的DNA中以便繁殖。抗生素没有“目标”攻击病毒。但抗病毒药物和疫苗是有病毒特异性的，疫苗刺激免疫系统产生抗体，然后可以“识别”病毒，使其在引起疾病之前失去活性。预防流感、带状疱疹和水痘的最好方法就是接种疫苗。

许多细菌感染确实需要抗生素；但抗生素的类型会因感染不同而异。抗生素要么防止细菌生长（抑菌），要么彻底杀死细菌（杀菌）。不与别人分享抗生素是非常重要的。例如，阿莫西林（一种青霉素类药物）可用于治疗细菌链球菌喉咙，但不适用于某些常见的肺炎或膀胱感染。因为导致感染的细菌可能对您开的抗生素不敏感。反过来，这些细菌可能不仅不会死亡，还可能会恶化感染。此外，与患者共享抗生素的人可能会因药物而产生副作用或严重的过敏反应。

有害细菌引起的感染几乎总是可以通过抗生素治愈，虽然有些病毒可以接种疫苗，但大多数病毒，如艾滋病毒和引起普通感冒的病毒，是无法治愈的，即使其症状可以治疗，也意味着活体宿主必须有足够强大的免疫系统才能在感染中存活。