据研究表明，衰老分为两种类型，一种是疾病引起的病理性非正常衰老；另一种是正常生命周期规律下的的生理性衰老。生理性衰老是生命的必然规律，而病理性衰老则可结合不同的保健手段进行控制。病理性衰老，又分为先天因素和后天因素，这些疾病会导致机体情况越来越糟甚至出现早衰。所谓早衰，就是老年特征的提前出现。而延缓衰老是目前生命科学研究中的重点和难点之一。科学家们在生命科学研究中逐渐发现人参具有显著的抗衰老功效 ,其抗衰老机制的研究对延缓人类衰老的机制将产生极大意义！

一、衰老的原理

知名杂志《自然》中提到细胞中未修复的DNA损伤或其他细胞应激可诱发衰老结果这一理论，其中损伤很大一部分来源于自由基，而超氧化物歧化酶等天然的自由基清除系统又不断作用于机体内时刻产生的自由基，这样的产消过程使得体内自由基维持在正常水平。

但随着年龄增长，这种平衡逐渐被破坏，导致自由基过剩。过量自由基会通过过氧化作用攻击细胞膜、线粒体膜等膜性结构及蛋白质、酶类、核酸等生物大分子，造成细胞膜和线粒体膜上的不饱和脂肪酸发生脂质过氧化，最后产生脂质过氧化物。

这些脂质过氧化物及其分解产物使核酸及蛋白质分子发生交联聚合，进一步导致DNA基因突变或复制异常以及生物酶活力下降，最终造成细胞功能严重受损甚至衰老或者死亡。

二、人参对抗衰老的功效

历史药典《神农本草经》记载：“人参，味甘微温，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。”且现代研究也表明，人参延缓衰老的作用与其抗氧化、提高机体的免疫力、清除自由基、降低代谢率等有密切的关系。由此可见，人参对抗衰老效果显著。

（1）对学习和记忆能力衰退的改善

一般认为，人的学习和记忆能力从30岁到60岁在缓慢下降，60以后则迅速下降，65岁以上的老年人约10%患有一定程度的痴呆症。而人参对学习和记忆功能的良好作用在临床中得到证实，无论是人参皂苷、人参芦皂苷,都能使神经系统的抑制趋于集中和分化完全，加强神经系统的兴奋过程，从而使兴奋和抑制两种神经过程达到相对平衡，故而可以提高人的智力和劳动效率，缓解由于衰老引起的短期记忆力减退和行动退缓的症状。

（2）对物质代谢功能老化的调节

研究表明，人参对脂质代谢、蛋白质代谢和糖类代谢都有一定的作用。人参能促进胆固醇的代谢，促进蛋白质合成，改善老年人蛋白质代谢功能，对于衰老的延缓是有益的。且能提高人体的耐糖能力。

（3）对神经系统衰老的作用

人参有着增强身心的活动能力，促进疲劳的消失，同时产生全身性兴奋功能。这一功能区别于中枢兴奋药咖啡因等，同时有别于中枢抑制药溴化物的效果，人参对衰老过程中的“调控中枢”是有双向作用的，能起到延缓神经系统衰老的效应。

（4）对免疫功能衰退的作用

人参中含有多种重要的营养成分，如人参皂苷、人参酸和人参多糖等，这些成分被认为能够增强人体的免疫功能，提高身体对疾病的抵抗力。且临床观察证实人参对恶性肿瘤显著疗效，有明显提高白细胞的作用，加快损伤组织的修复，预防白细胞减少，从而提高免疫功能。

（5）阻碍自由基对细胞的攻击与损害

自由基还会引发动脉硬化，诱发肿瘤．这也是加速机体衰老的一个重要因素。而人参中含有一种特有成分——麦芽酚（mal tol），是一种抗氧化剂。有明显的对抗自由基的作用，从而起到延寿作用。

（6）对细胞传代和寿命的影响

人参对生命肌体的衰老具多方面、全身性的延缓作用。可以提高和调节神经系统、内分泌系统和免疫系统的功能，还能延缓细胞、组织形态结构随年龄老化的作用、因而起到延年益寿的作用。