章鱼被称为世界上最聪明的动物之一，有9个大脑5亿个神经元，但为何没发展出文明呢？章鱼一旦产卵就会死亡，让章鱼无法把知识传递给下一代，导致自己积累的知识，直接消亡，这是因为寿命的制约，导致它们永远无法成为高级智慧生物。寿命是生物繁衍的关键，也是生物进化最核心的问题，因为只有活着才能创造出文明。而人虽然没有像章鱼那样一生产就会终结生命，寿命可以达到百岁左右，但终归会消亡，而新生的婴儿需要从头开始知识的积累，虽然可以学习前辈积累的知识，但生命的长度依然限制了很多。那么人的生命为什么是有限的呢？这其中一个原因就是端粒缩短。这就要先从真核生物说起。
关于真核生物
自然界中的生物包括动物、植物、细菌、真菌和病毒。根据细胞内有无以核膜为界限的细胞核，把细胞分为真核细胞和原核细胞。人类就是典型的真核生物。真核细胞的转录大多在细胞核中进行。而细胞核的结构包括核膜、核仁、核基质、染色质等物质。其中染色质由DNA和蛋白质组成，而DNA包含了机体的遗传物质。
关于DNA
DNA的结构是双螺旋结构，看起来像一个扭曲的梯子。梯子的侧面由交替的脱氧核糖和磷酸分子组成，而梯子的台阶由一对氮碱基组成。有4种氮碱基，分别是腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）。氮碱基具有特定的配对模式（A=T，G=C）。
关于RNA
RNA由核糖核苷酸经磷酸二酯键缩合而成长链状分子。一个核糖核苷酸分子由磷酸，核糖和碱基构成。RNA的碱基主要有4种，即A腺嘌呤、G鸟嘌呤、C胞嘧啶、U尿嘧啶，其中，U（尿嘧啶）取代了DNA中的T，与A配对。人体中RNA主要在DNA的复制中作为引物，以及在控制蛋白合成的过程中起作用。
关于酶
酶是具有高度特异性和高度催化效能的蛋白质或核糖核酸，它能加快生化反应的速度，但不改变反应的方向和产物。酶存在于人的细胞内，是帮助DNA完成复制的一种必需分子。
脱氧核糖的化学式比核糖少一个氧原子。脱氧核糖是DNA的组成部分，而核糖是RNA的组成部分。人体各种细胞是有寿命的，人类生命的维系是通过细胞内DNA的复制来完成新陈代谢。但DNA的复制起始需要RNA（引物）的引导。
关于DNA的复制
解旋酶在局部展开双螺旋结构的DNA分子为单链，引物酶辨认起始位点，以解开的一段DNA为模板，按照5'到3'方向合成RNA短链，形成RNA引物。在引物提供了3'-OH末端的基础上，DNA聚合酶催化DNA的两条链同时进行复制。当DNA合成一定长度后，DNA聚合酶水解RNA引物，补填缺口。DNA连接酶将DNA片段连接起来，形成完整的DNA分子。最后DNA新合成的片段在旋转酶的帮助下重新形成螺旋状。
但最前方的一段缺口，没有提供3'-OH末端的物质，那么就会造成DNA链在一代一代的复制中不断的变短。因此DNA链最前端的地方，存在一种叫做端粒的结构，是一种富含T-G的重复短序列，专门来保护DNA。但端粒的长度也是有限的，在一代一代的复制中，端粒终会被消耗完，一旦DNA链短到关键基因位置造成缺失，那么人的身体就会出现各种问题。
端粒体与人的寿命密切相关，但不能说端粒体完全决定人寿命的长短。端粒体能影响细胞从成熟到衰老再到自然凋亡，细胞每分裂一次，染色体两端的端粒体就会相应变短，当端粒体短到一定程度，端粒体不再具有活性，细胞也就丧失了无限增殖的能力而发生凋亡。那么解决端粒变短也是达到长寿的一种方式。
