一、尽终其天年——养生的目的和意义
“天年”是人的自然寿命可以活到的年龄，亦即天赋之年寿。人的寿命是有一定期限的，人类自然寿命的最高限度，称为寿限。中医学认为人的天年限度一般为100~120岁左右。自古以来，能够享尽天年之人为数几稀，究其原因，除了先天禀赋、居住条件、社会制度、经济状况、医疗卫生条件、地域环境、气候和不可抵御的意外因素外，主要是人们不善调摄、正气日衰、易受病邪侵害而早衰之故，因此，要强身增寿，必须注意养生保健，预防疾病，延缓衰老。
1.强体健身——养生以增强体质、保持健康
体质，是先天遗传和后天获得所形成的在结构、功能、代谢、心理性格等方面固有的、相对稳定的个性特征。先天的因素取决父母，在人的一生中明显地或潜在地发挥作用。后天的因素主要包括饮食营养、生活起居、劳动锻炼、精神调摄等，后天生活习惯及环境的影响，在遗传性的基础上进一步促进了体质的形成，或者促进某种体质的稳定和巩固，或者促进体质发生转变。因此，控制体质的不良变易，争取向良性体质变易，促进虚弱体质向健壮体质演变，病理性体质演变为生理性体质。同时颐养心身，维持人与环境的和谐。健康，不仅是没有疾病或痛苦，而且是一种躯体、精神亦即社会活动能力上的完好状态。
2.御邪防病——养生以抵御邪气、预防疾病
疾病是由致病因素（邪气）引起的人体稳态破坏和代谢、功能、结构的损伤，是机体损伤与抗损伤进行斗争的生命过程。人类生存在一定的自然和社会环境之中，不可避免地要受到各种邪气的侵袭，邪气致病可以降低人的健康水平，导致病理性衰老或死亡。因此保养生气，提高机体抗病能力，加强锻炼，增强体质，生活起居，饮食调理，同时避免邪气的侵袭，讲究卫生，防止环境、饮食的污染，注意气候变化，防范虫兽咬伤、金刃及跌打损伤各种外伤，注意避其毒气，避免与传染病患者接触等，都是养生注意事项。
3.延衰益寿——养生以延年益寿
衰是衰退、衰弱之谓，老是老化、功能降低、年龄增大。衰老是生物体随着年龄增长，机体各脏腑、组织器官功能发生各种退行性变化，机体维持内环境恒定和对外环境的适应能力逐渐降低的过程。衰与老有直接的关系，如年老易衰，衰者多老，但衰老与老年并不能等同，衰老是生命的一个动态变化过程，而老年则是人生的一个年龄阶段。老年未必均衰，衰亦未必均老，故有“老当益壮”，“未老先衰”之说。一般视60岁为老年期的开始年龄，60~74岁为准老年期或老年前期，75~80岁为老年，90岁以上为长寿。男、女两性在五八、五七年龄阶段之后出现生理性退行性变化，“男子五八，肾气衰，发堕齿槁；女子五七，阳明脉衰，面如焦，发如堕”，即是说男子40岁以后，女子35岁以后，人体开始衰退征象，属生理性衰老。中医从面、发、齿、目、皮肤、生育力等方面，宏观动态认识衰老的一般特征。如“面焦”、“发鬓颁白”、“发堕齿槁”、“目始不明”、“皮肤枯”、“筋骨解堕”、“苦忧悲”、“言善误”、“地道不通（月经绝止）”、“无子”、“好坐”、“好卧”等。同时由于各种原因使人体发生病理改变，从而导致就出现病理性退行性变化，即病理性衰老。
到2025年，我国60岁以上的老年将到2.8亿人、约占总人口的20%，老年人能否幸福健康地安度晚年，中医养生保健责无旁贷。同时，中年人肩负着生活和工作的重担，由于他们较强的代偿能力，往往掩盖了其潜在地危险，中年人“年四十而阴气自半也，起居衰矣。”养生保健，防止衰老刻不容缓。
通过养生，可以保持心身健康以适应竞争激烈的社会，预防疾病以减少家庭及社会的经济负担，延缓衰老以提高生命和生活的质量。
二、中医药养生方法
中医养生方法内容丰富，可以概括为以下七个方面： 顺时养生 顺应四时气候自然变化规律，从精神、起居、饮食诸方面进行综合调养。研究表明，人体的生物变化都有着较为稳定的周期性变化节律。如春天，阳气生发，万物复苏，生机盎然，顺春生之机，舒展调达，乐观开朗，宜夜卧早起。夏天，阳气最盛，万物蕃秀，开花结果，乘夏长之势，精神饱满，夜卧早起。秋天，万物平定，阳气渐收，万物萧条，顺秋收之意，精神收敛，保持安定平静，早卧早起。冬天，阳气潜藏，阴气最旺，寒气凛冽，万物生机闭藏，精神顺其闭藏之气，早卧晚起，趋温避寒。饮食上，春夏宜食寒凉，秋冬宜食温热。衣着上，春夏之季，衣服颜色以浅为宜。厚度要薄、吸湿、透气、散热性能要好。秋冬之季，衣服要合体，略微紧身为好，增减要适时，防止出汗过多。 精神养生 通过调节人的精神情志等活动，保护和增强人的心理健康。保持恬淡宁静，不以物喜不以己悲；性情开朗，精神乐观，能在各种不良因素的刺激面前，喜怒哀乐皆应保持持安和适中，情感的发泄也要有节、有度，不宜太过。研究表明，胃及十二指肠溃疡出血、心肌梗死、脑出血、高血压及心绞痛发作、糖尿病、哮喘、偏头痛、甲亢等多种疾病都可由情绪过度紧张而促发。我们也学过范进中举、喜极而疯的故事。都强调情志太过而未中和，脏腑阴阳气血受损，不但会诱发疾病，甚至还能引起死亡。 饮食养生 根据四时气候变化，不同地域特点，不同的年龄、体质、生活习惯，调节饮食，同时注意饮食卫生，节制饮食，平衡膳食，合理调配。清淡饮食可益寿，调查表明，百岁老人，饮食都是以五谷杂粮为主，副食以素菜为主，膳食大都是植物性食品，蔬菜可以防治心血管疾患，并有抗癌作用。报道认为，高血压、动脉硬化、心肌梗死、肝硬化、中风及肾病的增加与过食食盐有密切关系。 房事养生 既不主张禁欲，又不可恣情纵欲，性生活适度。注意房事卫生与宜忌。行房宜在安静、舒适、愉悦的氛围中进行。气候、环境恶劣，情绪剧烈波动，过于劳累，醉酒饱食，病期，经期产后，均属于房事禁忌的范围。
5.气功养生
气功中的气指“真气”，或人体生命能量，功，指通过锻炼所获得的功力、功夫或能力等。通过养生气功，如八段锦、易筋经、六字诀、太极拳等，调心、调息、调身，疏通经络，达到外练“筋、骨、皮”，内练“精、气、神”。人们越来越多地从气功实践入手，研究其临床效应，证实气功对多系统中的许多病证均具有较好的治疗或辅助治疗作用。
6.推拿、针灸养生
保健推拿方法多以自我按摩为主，如熨目、摩耳、摩腹、捶背、摩涌泉以及眼保健功、干沐浴法等，简便易行，行之有效。保健灸法，通过在身体某些特定穴位熏烤，起到温通经络、行气活血、扶正祛邪的养生目的。针刺保健多选用具有强壮功效的穴位为主，如足三里、曲池、关元、气海、三阴交等，针刺以疏通经络，调节虚实、调理阴阳。艾灸和针刺均能提高人体的免疫力。
7.药物养生
运用药物调理，扶正补虚，兼以祛邪，达到养生益寿之目的。历代流传下延年益寿方药，如青娥丸，琼玉膏，七宝美髯丹，人参固本丸，河车大造丸，延生护宝丹，龟鹿二仙膏，龟龄集，首乌延寿丹，还少丹等。研究表明，中药可以调节人体免疫功能，抗癌、抗突变、抗感染，抗氧化和清除自由基作用，调节内分泌系统激素平衡，调节和改善中枢神经功能，影响DNA修复与合成能力。不过，应用中药养生要在医生指导下进行，不宜盲目进补，养生益寿，非朝夕之力，宜缓图其功，不可重剂骤补。
