食管癌的重灾区
全球一年有 60.41 万例新发食管癌病例，54.4万例死亡病例。而根据国家癌症中心公布的最新数据，中国2016年全年新发食管癌病例数为25.25万例，死亡病例数为19.39万例。也就是说，全球食管癌中有41%的新发病例和35.6%的死亡病例在中国。
亚洲是食管癌的重灾区，但即使是跟地域比较接近的日本、韩国等亚洲国家相比，我们的患病率总体上也一骑绝尘、遥遥领先;比西方发达国家更是高出了100倍。然而，这还不是最可怕的。上世纪六七十年代，在河南、河北以及山西三省靠近太行山的位置，存在着一个令人闻风丧胆的“食管癌高发带”。这片地区的食管癌患病率，曾经是全国水平的六倍以上，一度居于世界之首。食管这个与饮食关系最近的器官，让中国人爱得深，也伤得重。
太行山三省交界处，存在一个“食管癌高发带”，其食管癌患病率一度居世界之首。
为什么会这样？首先，饮酒和吸烟是诱发食管癌的两个重要的危险因素，而中国恰好就是烟酒大国。东亚人群约有36%的人“喝酒上脸”，只喝一点点也会面部潮红、恶心头痛。这种体质的人，没办法代谢掉酒精在体内生成的致癌性物质乙醛，这可能就是造成食管癌高发的原因之一。喝酒上脸的人，更应该限制饮酒而不是硬撑，或是异想天开地想要少量多次地“锻炼酒量”，因为这不仅容易猝死，还容易长远地增加患癌的几率。对于食管癌来说，喝少量的酒还不至于太过危险。但是烟酒不分家，四川省的一个调查研究发现，如果又烟又酒，那么罹患食管癌的概率将会是同龄人的8.86倍。
又烟又酒，健康大忌
中国有3亿多的烟民，消耗了全球40%的烟草。2018年，中国男性的吸烟率甚至达到了惊人的50.5%。食管癌为什么高发，也许从这些冰冷的数字里，就可以一窥端倪。不过，仅仅是饮酒和吸烟这两大危险因素，并不足以解释太行山附近畸高的食管癌发病率。在河南林县，就连鸡的食管癌患病率都比别处的高，这说明环境或饮食中肯定存在某些重要的致癌原因。受到特殊的环境与饮食因素的影响，林县连鸡的食管癌患病率都更高。20世纪70年代开始，医学机构已经开始合作调查背后的原因。当研究人员走进林县居民的生活时，他们看到的景象一定十分惊悚。
首先是储存用具上的霉菌，和在不当储存条件下霉变的主食。这里的居民习惯吃一种在水中腌制发酵的蔬菜，水面上往往覆盖着一层厚厚的白色霉菌。在夏季，人们还会将发酵的蔬菜汁水当作饮料饮用。这样的霉变及腌制食物会产生致癌的亚硝酸盐。
战胜食管癌的关键
食管癌是一种隐匿而凶险的疾病。早期根本没有什么特别的症状，大多数病人都是因为感觉吞咽困难去就诊，一确诊往往发现肿瘤已经大到压迫挤占食道，那时候便已是晚期。
肿瘤越长越大，吞咽越发困难……常人根本无法想象病人无法进食、连水都吞不下的痛苦。
有人会进行食管扩张术，但缓解时间常常只能持续几天，比较长效的方法，就是在食管里放一个金属支架，硬生生撑开被肿瘤挤压变形的食管，才能勉强让食物通过。
目前，对于食管癌患者来说，他们的命运，很大程度上取决于发现的时机。如果发现的时候，肿瘤还是早期，可以通过手术切除，那么病人的5年生存率可以达到约80% ；但是，如果就诊时已经是晚期，那预期的生存率会跌至极低，5年生存率不到5%。因此，高危人群，应该定期进行健康筛查，争取早期发现、早期治疗。忌吃烫食，是预防食管癌的有效办法。
