龋齿就是我们平时所说的虫牙、蛀牙，是由于牙面被口腔内的细菌分解产物侵蚀造成的一种牙齿硬组织进行性病损，表现为无机质脱矿和有机质的分解，随病程发展而从色泽改变到形成实质性病损的演变过程。龋病是一个历史悠久的疾病，我国古人及亚述人和巴比伦人都认为龋齿是由于牙齿被虫子腐蚀而造成的，这是局限于当时的条件所造成的错误认识。自公元前2世纪至现代对龋齿的认识有很多学说，有化学细菌学说、蛋白分解学说、蛋白分解-螯合学说、糖原学说、四联因素论，目前公认的多为四联因素论。

龋齿是细菌性疾病，早期没有任何感觉，仅有牙面上颜色发黄或者发黑。时间久了，特别是不注意口腔卫生使食物残渣存留在牙面上，细菌可以分解食物中的糖产酸，然后颜色发黑、牙上有洞，伴或不伴有疼痛，逐渐腐蚀牙齿形成黑洞。如不及时治疗，龋洞会逐渐变大、变深，当龋病破坏了釉质侵入到牙本质时，患者遇到冷、热、酸、甜刺激时会感到牙齿疼痛，临床检查可见牙齿上有洞形成，呈黑褐色。此阶段若不治疗，龋洞会逐渐加深，累及牙髓，引起牙髓炎，这时可出现自发痛，还可引起同侧头痛，患者坐卧不安。

牙髓炎继续发展下去，可形成根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。炎症继续向牙根方向发展引起根尖周炎牙根部肿痛，牙齿松动，严重者面部肿胀、发烧、张口受限，细菌入血甚至可引起菌血症而危及生命。乳牙龋病不及时治疗，可逐渐发展为严重的根尖周炎，会引起发育不良，如果乳牙因龋坏早失，不但会影响恒牙的如期萌出，还会导致恒牙的排列紊乱，引起牙颌畸形。

龋齿的继发感染可以形成病灶，可能引起风湿性心脏病、心骨膜炎、慢性肾为和多种眼病等全身其他疾病。由此可见，龋齿和它的并发症对人的身体危害是很大的。临床上，按龋坏程度分为以下三种：

（1）浅龋：指的是龋坏仅限于牙齿表层组织，如牙釉质或牙骨质。浅龋无自觉不适症状，但发生牙色的改变如白垩色等，可被检查发现。牙釉质龋色的改变有白色斑点状改变、棕色龋斑、灰黑色龋斑。浅龋的龋洞表现为口小底大，如牙合面龋。牙骨质浅龋表现为向四周扩展。

（2）中龋：指龋坏达到浅层牙本质，医学上又称为牙本质浅龋。中龋有自觉症状：因为嵌塞食物，产生不适感觉；对冷、热性食物刺激敏感。如果去除以上刺激，症状立刻消失。

（3）深龋：指的是龋坏接近牙髓组织。深龋的自觉症状较中龋明显，对冷、热、酸、甜食物非常敏感;嵌塞食物症状加重;当去除以上刺激，症状立即消失。

因此，患了龋齿一定要及时治疗，如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，终至牙冠完全破坏消失。未经治疗的龋洞是不会自行愈合的，其发展的最终结果是牙齿丧失。