什么是针灸？
中医学中，将针法与灸法合称为针灸。在祖国医学发展史中，灸法早于针刺法，古人在使用火的过程中，发现身体某些部位的病痛在火烘烤、烧灼下能够缓解，甚至消除，在此基础上，人们逐渐应用树枝、干草点燃后烘烤来治疗疾病。在长期经验积累下，人们逐渐应用艾叶作为灸法治疗的主要材料，艾叶不仅易燃，且具有温经通脉的作用，能够对体表产生温热刺激。古人在发生病痛和不适时，发现用一些坚硬的物体，如石头、木棍等进行捶打、摩擦来刺激病变部位和周围，能够减轻疼痛，逐渐开始用尖锐的石块来减轻疼痛、治疗疾病，这就是最早的针具，被称为砭石，最早出现在新石器时代，距今约8000到4000年前。随着社会生产力的发展，以及人们经验的积累，逐渐发展为青铜针、铁针、金针等，直到现在人们常用的不锈钢针。
针灸可以治疗哪些疾病？
针灸的治疗范畴十分广泛，涉及内科、外科、妇科、儿科、骨科等多科室疾病。有专家指出，针灸治疗的病种不少于68种，常见的如下。
1.骨关节疾病，如关节炎、腱鞘炎、筋膜炎、强直性脊柱炎、肌腱炎等。
2.神经系统疾病，如面瘫、中风后遗症、重症肌无力等。
3.妇科疾病，如慢性盆腔炎、子宫肌瘤、围绝经期综合征、月经不调等。
4.内分泌疾病，如乳腺结节、乳腺增生、甲状腺结节、多囊卵巢综合征等。
5.消化系统疾病，如消化不良、便秘、胃肠炎、呃逆、反流性食道炎等。
6.皮肤疾病，如荨麻疹、湿疹、带状疱疹等。
7.五官科疾病，如耳鸣、过敏性鼻炎、耳聋等。
8.痛症，如头痛、颈肩腰腿痛、痛经、三叉神经痛等。
针灸是如何发挥疗效的？
针灸是通过对穴位的刺激来发挥作用的。中医学发展中发现，体表压痛点与躯体或内脏有一些特定联系，进而形成穴位的基本概念。穴位可以反映机体的功能状态、疾病病理，因此成为针灸治疗的基础。有研究表明，人体处于病理状态下时，相应的穴位就会变得“活跃”，能够进一步反映疾病，提高疾病治疗效果。如颈肩腰腿痛疾病，多为无菌性炎症，针刺相应穴位，能够激活内源性镇痛系统，释放内源性阿片肽、生长抑素等因子，以达到止痛效果，与服用非甾体类药物相比，针灸可直接作用于病灶，无副作用，效果更加显著。
针灸治疗有哪些作用？
1.镇痛。镇痛是针灸临床治疗应用最广泛的领域，有大量研究证实，针灸通过内源性镇痛系统来发挥镇痛作用，同时，海马、杏仁核等中脑边缘系统也可发挥镇痛作用。电针治疗中，不同频率电针可激活不同镇痛物质。
2.调节内脏功能活动。内脏疾病往往可以表现在体表，针灸治疗中，选择相应募穴和背俞穴，能够治疗和调节心血管系统疾病、消化系统疾病等。从神经生物学来看，针灸对内脏功能的调节以节段性、全身性作用为基础。
3.调节免疫。针灸治疗能够改善细胞因子IL-2、T淋巴细胞转换率等，增强免疫活性细胞功能，对癌症化疗患者具有调节免疫的作用。同时，针灸可激活下丘脑，释放内源性阿片肽，激活交感神经系统，从而起到免疫调节作用。
4.促进脑卒中后功能康复。针灸可引起肌肉传入刺激，能够增加大脑内中风后可塑性。可调节脊髓运动反射功能，发挥偏瘫侧上下行传导束残存功能。
总的来说，针法是将银针按一定穴位刺入患者体内，通过提插、捻转等手法治疗疾病；灸法是将燃烧的艾绒按照一定穴位熏灼皮肤，通过热刺激来治疗疾病。针灸将针法和灸法结合，能够起到疏通经络、调和阴阳、扶正祛邪的作用，为疾病治疗和维持健康发挥作用。
