在人们的普遍认知中，ICU是病情非常严重的患者才要去的地方。的确，ICU病房收治的都是病情较重且生命体征不稳定的患者，因为很多患者生命体征本身不稳定，难以进行手术干预，所以只能先暂时在ICU里进行观察，待生命体征平稳之后再根据患者的情况考虑后期的治疗方案。总体来说，进入ICU病房往往代表着患者出现了以下几类问题。
一、急性可逆性疾病患者。如经过重大手术或存在严重创伤的患者，进入ICU可以有效降低死亡率。
二、高危患者。这类患者往往具有比较危险的潜在基础疾病，同时又因为其他原因需要进行创伤性治疗，如器官衰竭、重症胰腺炎、急性中毒或急性感染者。此类患者在ICU接受治疗，不仅可以降低并发症的发生率，同时还能缩短住院时间。
三、慢性疾病急性加重者。慢性疾病本身的治疗周期较长，如果患者在短时间内出现疾病恶化问题，进入ICU后可以帮助患者安全渡过急性期，让患者回到原有的慢性疾病状态，尤其是对于呼吸系统疾病加重期的患者。
四、疾病出现不可逆恶化。如出现大出血但无法有效止血者、恶性肿瘤临终状态者、高龄等待自然死亡者等。需要告知大家的一点是，能够进ICU的患者都是有希望治愈的患者。因为ICU收治患者有比较严格的适应证要求，例如患者在经过精准治疗之后，能够在短期内恢复成发病前的状态，或是相对平稳的状态。
还有一点是很多患者家属说无法进入ICU病房内去探望患者，这是因为家属陪护会给重症病房带来非常高的细菌风险，人体本身就是一个行走的菌落群。除此以外，很多医疗仪器都是精密仪器，容易受到其他因素的干扰。假设某些患者出现指标突然变化，但机器无法及时分辨，产生的后果将不堪设想。
再加上重症医学科的劳动强度极大，患者病情变化迅速，ICU医师往往没有过多时间与患者家属进行沟通。
总而言之，在ICU的患者并不代表着半条腿已经踏进了鬼门关，恰恰相反，对于很多患者而言，重症医学科相比于其他科室，能够让患者接受更加精细而科学的治疗干预，最大化地挽救患者的生命。重症医学科的每一名医护人员与家属的期望都是一样的，都希望患者能够平安健康地走出ICU。